daniela e dintorni

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Margaret si annoia. Ha trent’anni, non è sposata. Non ha figli. Per la sua epoca, questo la rende una reietta. Margaret è nata a Calcutta, è cresciuta in un ambiente multietnico, nonostante le convenzioni dell’epoca lo ritenessero disdicevole, è cresciuta facendo amicizia con i domestici indiani. La madre, venuta in India come missionaria, credeva fermamente nel mettersi al servizio degli altri, senza differenze di ceto o classe e ha trasmesso questi valori alle figlie. Margaret e la sorella sono cresciute viaggiando tra l’India e l’Inghilterra, era uso che i bambini non trascorressero troppo tempo all’estero, per avere “sana” educazione inglese. A sette anni tornano in Inghilterra per stare con lo zio John, un pastore. Nonostante le tendenze conservatrici di suo zio, Margaret gli attribuì sempre il merito di aver risvegliato il suo interesse per l’archeologia, avendola portata a visitare le antichità locali. Nel 1873 la madre delle ragazze le conduce a Bonn per due anni, dove imparano il tedesco. Questa capacità sarà utile a Margaret perché la metterà in grado di leggere libri e articoli in tedesco.

Margaret inizia a studiare da infermiera, ma il padre si oppone. James, ricco commerciante, ritiene che le donne debbano essere ‘”angeli in casa” e non lavorare. Margaret deve lasciare il suo lavoro al Calcutta General Hospital. Tornata in Inghilterra, cerca di trovarne un altro, ma viene scartata perché troppo bassa, è alta meno di un metro e cinquanta. Quindi si ricicla come assistente sociale, seguendo le orme materne. Qui interviene il destino: la sorella Mary nota un annuncio sul London Times in cui Petrie, noto egittologo, annuncia una serie di lezioni nel nuovo dipartimento di egittologia. Mary, che è sposata e ha un bambino, dice a Margaret: “Ora che sono sposata non posso frequentare quelle lezioni da sola, ma tu devi farlo”. Margaret inizia a prendere le lezioni il giorno successivo. Comincia a studiare la materia con passione, dichiarando: “Il mio terzo tentativo di trovare una carriera è stato l’egittologia e da questo proposito non ho mai vacillato”. Ha la fortuna di frequentare la University College di Londra, l’unica (e la prima) università, all’epoca, a conferire lauree alle donne, che all’epoca non erano ammesse né a Oxford o a Cambridge. Grazie alla sua conoscenza delle lingue e alla sua abilità nel replicare le iscrizioni in geroglifici, latino, greco e copto, Margaret diviene la sua assistente. La capacità di Murray di trascrivere iscrizioni in rilievo su antiche stele pare che fosse dovuta a un corso di intaglio del legno fatto in gioventù.

Durante gli scavi ad Abido, Margaret Murray scoprì l’Osireion, un tempio dedicato al dio Osiride. Il suo rapporto sulla scoperta fu pubblicato nel 1904. Fu considerato rivoluzionario: oltre a descrizioni del sito e trascrizioni di scritti e copie di ornamenti, includeva il suo studio del dio Osiride e leggende, credenze e cerimonie associate. Nel 1896 iniziò anche ad insegnare, iniziando con la lingua egiziana e prendendo gradualmente più corsi, tra cui storia, cultura e religione. Nel 1898 fu ufficialmente nominata docente junior, diventando la prima donna docente di archeologia nel Regno Unito. Era pagata talmente poco che i suoi studenti le dovettero comprare un vestito per la cerimonia del suo dottorato. Le volevano così bene che glielo regalarono. Ottenne per le sue studentesse una sala dove ritrovarsi, dato che non ne avevano una, che invece era concessa ai maschi. La ottenne invitando il rettore e tutti gli studenti nello sgabuzzino concesso alle ragazze. Il rettore, pigiato dalla folla che cercava di entrare, capì l’antifona e concesse un locale adatto.

Lo scoppio della Prima Guerra Mondiale pose fine al lavoro degli archeologi britannici nei siti esteri. Murray si offrì volontaria come infermiera a St. Malo in Francia. Poi si recò a Glastonbury, nel sud-ovest dell’Inghilterra. Mentre era lì si interessò al folklore locale e, in modo particolare, alla storia della stregoneria europea. Nel 1917 pubblicò un articolo sulla stregoneria nella rivista Folk-Lore, seguito da tre libri: The Witch-Cult in Western Europe (1921), “Il Dio delle streghe”, 1972 e The Divine King in England (1954).

Al centro di queste sue opere vi era l’ipotesi che la stregoneria fosse una religione precristiana risalente al Paleolitico. La Murray credeva che, nella sua forma originaria, fosse una religione di stampo matriarcale in cui si venerava una divinità femminile, con una particolare attenzione ai culti della fertilità. Inoltre, sempre secondo Margaret, la stregoneria non fu estirpata con l’avvento del Cristianesimo, come religione, ma continuò a vivere in clandestinità e a diffondersi in tutti gli strati della società. La teoria della Murray fu davvero spiazzante, accolta con grande entusiasmo soprattutto dalla società dell’epoca, molto interessata a tutto ciò che riguardasse il paganesimo e il ritorno alla natura. Negli anni Sessanta i suoi studi vengono rivisti e viene contestato il suo uso delle fonti storiche, le sue teorie non resistono alla luce dell’antropologia moderna.