cioccolato, etimologia della parola di Davide Domenici nella giornata mondiale del cioccolato
https://unaparolaalgiorno.it/significato/cioccolato
https://danielaedintorni.com/?s=cioccolato
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Curiosamente, l’etimologia di cioccolato, uno dei termini oggi più comuni per riferirsi ad alimenti derivanti dal cacao, è incerta e dibattuta. La parola ci è giunta certamente dalla lingua náhuatl (o azteca) del Messico centrale e, secondo l’ipotesi oggi più accreditata, deriverebbe in particolare dal termine xocoatl (laddove la x iniziale indica un suono simile all’italiano “sc” in sciocco). Quel che è sorprendente è che tale termine, che significa letteralmente “acqua aspra” e per estensione “bevanda aspra”, era utilizzato in realtà per riferirsi a una bevanda a base di mais macinato e disciolto in acqua, il cui sapore aspro doveva essere dato da un certo grado di fermentazione. La prima parte del termine, xocotl, indicava infatti la frutta e in particolare quella dal sapore aspro (in opposizione a zapotl, termine con cui si indicavano i frutti a polpa dolce).
Ma perché chiamare “bevanda aspra” il cacao se molto più comunemente, come i nostri più attenti lettori forse ricordano, gli Aztechi chiamavano cacahuātl le bevande a base di cacao? La risposta potrebbe avere a che fare con la complessa gastronomia del cacao in Mesoamerica e con il fatto che una delle preparazioni più frequenti prevedeva di miscelare in acqua cacao e mais macinati, ottenendo così una bevanda densa e nutriente. L’antichità di tale pratica è attestata da iscrizioni maya risalenti all’VII secolo che menzionano il consumo di sa’al kakaw, laddove l’aggettivo sa’al deriva da sa’, nome che i Maya classici attribuivano in generale alle bevande a base di mais.
Apparentemente quindi il nostro termine per cioccolato deriva, attraverso la mediazione dello spagnolo chocolate, da una specifica miscela di cacao e mais, una delle tante manifestazioni della raffinata e millenaria cuisine mesoamericana che gli Europei impararono ad apprezzare sin dal XVI secolo.
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